"Dame una palanca lo suficientemente larga y un punto de apoyo para colocarla y moveré el mundo". Mi amigo Larry McGill me recordó esta frase de Arquímedes después de una conversación muy interesante que mantuvimos en la Fundación Comunitaria para Gran Flint hace algunos días.

La frase resuena en mi cabeza y se ha convertido en un regalo precioso, como un par de gafas especiales, a través de las que puedo mirar los aprendizajes de mi reciente viaje a Chicago y Flint, con motivo de mi participación en la reunión del patronato de la Fundación Charles Stewart Mott. En este viaje también tuve la oportunidad de reunirme con los directores ejecutivos y el personal de tres fundaciones comunitarias muy diferentes: Fundación Comunitaria Oak Park-River Forest, Fundación Comunitaria del Condado de Dekalb y Fundación Comunitaria para Gran Flint. A todos ellos les agradezco su tiempo.  

A medida que continuamos nuestro trabajo para desarrollar fundaciones comunitarias en España, seguimos haciéndonos muchas preguntas y tratamos de responderlas desde nuestra todavía limitada experiencia. Una de las grandes preguntas sobre cómo seleccionar y apoyar grupos que tomen la iniciativa de crear una FC es qué composición deben tener dichos grupos. Como aprendí de las fundaciones comunitarias que conocí en mi viaje, en la mayoría de los casos bastó un puñado de ciudadanos para iniciar una FC. Ciudadanos que fueran conocidos y respetados dentro de su comunidad pero también capaces de contribuir con recursos financieros y con la capacidad de movilizar la contribución de otras personas.  

Esto tiene dos implicaciones para nuestro trabajo. La primera es entender que, aunque la fundación comunitaria tiene que ser inclusiva y representativa de la comunidad, para empezar, debe estar impulsada por un pequeño grupo que pueda poner las cosas en marcha de una manera firme y eficiente. La segunda implicación es que en ese grupo tiene que haber una o más personas con antecedentes filantrópicos y con acceso a  recursos existentes.  

Tal vez  sorprenda lo que acabo de decir, como si estuviera descubriendo algo novedoso, mientras, probablemente, sea algo obvio para la mayoría de los lectores. Pero se trata de un cambio de mirada gracias a mis nuevas “gafas palanca”. Si tenemos que "mover el mundo” una primera palanca es ayudar a los grupos fundadores a comprender la importancia de su composición, pero también debemos proporcionarles una palanca para atraer a individuos que aseguren una correcta composición y y dirección. La pregunta aquí es ¿seremos capaces de ayudarlos a identificar a tales individuos y para involucrarlos efectivamente?. Al hablar del papel que los incentivos fiscales a las donaciones tienen en  EEUU se me empañaron mis “gafas palanca” De “ojalá no hubiera incentivos fiscales a la filantropía” a “los incentivos fiscales son la principal palanca de nuestro trabajo con donantes” ...  Quedó claro que todo tiene un lado positivo y otro negativo. Fuertes incentivos fiscales conducen a más donaciones, pero también pueden distorsionar la forma en que los donantes se relacionan con causas y con fundaciones comunitarias. 

¿Qué palanca tienen los incentivos fiscales para las fundaciones comunitarias en España? Sin duda, son una palanca para las donaciones pequeñas, pero no tanto para las grandes. Entonces, para atraer a estos últimos, la palanca debe ser reforzada con la creación de la fundación comunitaria como una institución confiable que agrega valor al dinero que se le dona. La situación no óptima de los incentivos fiscales plantea más desafíos a las fundaciones comunitarias en España en comparación con EEUU para la construcción de una dotación fundacional o fondos patrimoniales y para alentar a los donantes a crear fondos dentro de la fundación; sin embargo, ambas cosas son necesarias a medio plazo. 

Si estamos seguros de que el papel de las fundaciones comunitarias es de largo plazo, entonces tiene que haber un claro entendimiento de que este sólo puede lograrse proporcionando a las fundaciones comunitarias los recursos y la sostenibilidad necesarios para hacerlo. Esa sostenibilidad, la capacidad de pensar a largo plazo, los medios que se necesitan para tener un impacto significativo, exige que la fundación tenga sus propios recursos, además de los que canaliza de los donantes a terceros.. Si el ahorro es reconocido como una práctica financiera importante para las familias y las empresas, ¿por qué es tan difícil de entender que también es una práctica buena y esencial para las fundaciones comunitarias?.  

En cuanto a las contribuciones financieras, una palanca que ya ha sido identificada por nuestros grupos de fundaciones comunitarias en España es su capacidad para atraer recursos de fuera de la comunidad. Siempre me sorprende aprender cuán importantes y cuán diferentes pueden ser. En el caso de la fundaciones comunitarias que conocí en este viaje, de las 30.000 personas en todo EEUU y otros países que se encuentran entre quienes contribuyen económicamente apoyando a la Community Foundation for Greater Flint, a la capacidad de las fundaciones comunitarias para atraer dinero del gobierno federal, o para ayudar a los municipios a hacerlo. Un interesante mezcla de dinero público y privado, todo ello movilizado para la mejora de la comunidad, que de otro modo no habría llegado a ella.

He tenido la oportunidad de aprender cómo el desarrollo económico es también una preocupación en muchos de estos territorios, y cómo las fundaciones comunitarias en EEUU ayudan con enfoques variados, desde préstamos a emprendedores, hasta ayudar a que los municipios acceden a los fondos de desarrollo federales. Además, me di cuenta de que ninguna de nuestras fundaciones comunitarias está todavía ejerciendo una práctica muy extendida en EEUU, que es la de ayudar a los donantes a apoyar al talento joven, para que los jóvenes de la zona tengan acceso a mejores oportunidades educativas, para que puedan desarrollar una vida mejor por sí mismos mientras contribuyen a la comunidad con su talento. Recaudar fondos para otorgar becas de estudio es una actividad muy popular de fundaciones comunitarias en Estados Unidos y otros países.  

También he aprendido cómo las fundaciones comunitarias en los EE. UU. están comenzando a considerar la inversión de impacto como una de las herramientas para avanzar en su misión en el comunidad. Además, cómo la Diversidad, la Equidad y la Inclusión (DEI) se está reformulando no solo en conversaciones, sino también en la relación con su comunidad a un nivel mucho más profundo y alcance significativo. Y finalmente, cómo los ODS se están considerando poco a poco como un oportunidad de mejorar los vínculos entre los problemas locales y globales y soluciones. 

Por lo general, cuando viajo, vuelvo a casa con algunas respuestas y también muchas preguntas. Esta vez volví con gafas nuevas y una perspectiva renovada, que con suerte me ayudará a encontrar nuevas palancas para ayudar a nuestra comunidad de fundaciones comunitarias a crecer  y fortalecerse. Agradezco la oportunidad que me ha brindado la Fundación CS Mott de participar en su reunión de patronato con mi colega Paula Fabiani, CEO del IDIS en Brasil.  

El trabajo de la Fundación CS Mott en todo el mundo en la promoción de un movimiento de fundaciones comunitarias, es reconocido por el sector como único, con una creencia clara de que la infraestructura de soporte y un ecosistema que funciona bien es esencial para su desarrollo. Su presidente, Ridgeway White, el patronato y el personal son firmes defensores del trabajo que muchos de nosotros realizamos en la apasionante misión de promover fundaciones comunitarias en todo el mundo. 

Este artículo se publicó originalmente en inglés en la web de la European Community Foundation Initiative y puedes leerlo pinchando aquí